英文“拍卖”auction，源于拉丁文“auctio”，意思为“逐渐增加”。最早有记载的拍卖是公元前500年古巴比伦村落拍卖待字闺中的女孩，古希腊历史学家希罗多德对此进行了详细描述。最漂亮的女孩总是有许多人竞拍，由出价最高的人获得，其次的女孩竞拍价格就低一些，而带走最丑女孩的人，还会获得补偿。这就是拍卖史上著名的“新娘拍卖”。

  最早的葡萄酒拍卖出现在古罗马，公元前2世纪，古罗马就出现了拍卖行，成为近代拍卖行的鼻祖。古罗马人将劫掠来的货物，包括珠宝、艺术品和葡萄酒等进行拍卖。装在大木桶中的葡萄酒从产地被运往另外的地方拍卖，从而使葡萄酒的消费范围更加宽广。那时候的葡萄酒拍卖和现代的葡萄酒拍卖有着很大不同，古罗马的拍卖，卖者以变现为目的，采购者以消费为目的；而现代的葡萄酒竞拍者，大部分是以收藏或投机盈利为目的。

  在法国这个谁也不可以忽视的葡萄酒圣地，早期的葡萄酒拍卖是和慈善紧密联系在一起的。1443年由教会成立的伯恩济贫院，得到了慈善人士捐赠的葡萄园。1859年，为了庆祝葡萄酒丰收，同时为当地卫生机构募款，伯恩济贫院举办了首次拍卖活动，拍卖当年收成的葡萄酒，并将所得收入全部用于资助贫困人群。当时由于拍卖的都是当季的葡萄酒，所以都是用大桶装的。

  如今伯恩济贫院拍卖会已变成全球上运营最久的葡萄酒拍卖会，仍是勃艮第地区的一件盛事。伯恩济贫院2012年拍卖所得总额达590万欧元，在总体减产33%情况下比2011年反而多集资20%。最贵的为Clos de la Roche （CR） Cuve Georges Kritter，共3桶，均价近6万欧元一桶，是去年的两倍，但其产量较2011年并未减少，这种剧增似乎不太理性。据一内地买家称，他买了CR另一Cuve4桶中的3桶，中国买家发挥的作用值得关注。

  玻璃瓶和橡木塞的出现，不仅对葡萄酒的发展起到至关重要的作用，而且也为收藏级葡萄酒的拍卖带来了契机。

  虽然在4000多年前埃及人就已经使用玻璃瓶，而古罗马人也知道使用橡木塞，但是将玻璃瓶和橡木塞用于葡萄酒工业上，则是在17世纪。据说第一个葡萄酒瓶1657年诞生于英格兰牛津地区，是为King’s Head酒馆定制的。早期的瓶子是平的，经过不断的改进，18世纪末的酒瓶形状已经有了现代葡萄酒瓶的雏形，而橡木塞的广泛使用，则是在17世纪末。

  玻璃瓶和橡木塞的应用，不仅使运输大为方便，而且提高了储存能力和葡萄酒的质量。人们惊喜地发现，密封的玻璃瓶不但可以更长久地储存，而且提供了很好的陈酿环境，使葡萄酒更加醇厚美味。当1790年法国波尔多地区出现5个玻璃瓶吹制商后，波尔多的葡萄酒有了很大的发展。橡木桶中的酒被装入瓶中，就可腾出橡木桶陈酿下一年份的葡萄酒。装瓶后的葡萄酒每12瓶被放到木质箱中，大幅度的降低了破损率，可以大批量运输到其他地方。

  18世纪，葡萄酒在英国上流社会已经很流行，特别是法国波尔多葡萄酒、波特酒等，得到了英国贵族们的青睐。这时的葡萄酒爱好者们，已能品尝到来自各地的不同年份不同品种的葡萄酒。他们聚集在一起品酒，开始对比不同的酒、开始讨论哪个地区或者哪个酒庄的葡萄酒更好、开始讨论市场行情报价问题，并把自己最喜欢或者认为有价值的葡萄酒收藏起来。从此葡萄酒不仅仅作为日常饮用，而且也被认为是一种特殊的商品有了收藏价值。

  现代拍卖业也于18世纪中叶在英国发展起来，出现了大量的拍卖机构，拍卖的法规随之逐渐完善。至今仍是拍卖业翘楚的苏富比和佳士得，也是在这样一个时间段出现并发展起来的。葡萄酒，特别是法国波尔多葡萄酒的流行和拍卖业的发展，使葡萄酒拍卖的需求呼之欲出。

  葡萄酒，从最早的单纯消费品，到身价不菲的收藏品和艺术品，拍卖行有着不可磨灭的贡献。正是在拍卖大师们的智慧引导之下，人们对葡萄酒的认知和欣赏发生了质的飞跃，对葡萄酒的价值有了更高期待。葡萄酒，不再是简简单单给人感官上的享受，更成了许多投机商被获取巨大利润的想法驱动着疯狂竞拍的奢侈品。